薄膜光伏电池厚度在几纳米到十几微米之间。

 

　　传统的光伏电池由晶体硅制作，厚度可达200微米，非常厚重而且造价高昂。薄膜光伏电池厚度在几纳米到十几微米之间。它最早的广泛运用出现在70年代。小块的非晶体硅光伏电池被运用在我们今天依然熟悉的太阳能计算器。最近，薄膜光伏电池面积更大，并被投入更大规模的使用。当前市面上的薄膜光伏电池有4种：碲化镉电池（CdTe），铜铟镓硒化物电池（CIGS），砷化镓电池（GaAs）和非晶体硅电池。尚在研发的钙钛矿光伏电池是当前效率最高的（堪比传统晶体硅光伏电池），但是因为它在高湿度和温度下的不稳定性，钙钛矿光伏电池还未能进入市场。总体而言，薄膜光伏电池比传统晶体硅电池相比要更灵活，轻盈，透明并且摩擦力小。

 

　　制造薄膜光伏电池仅需极少的材料，大大降低成本和二氧化碳排量。和传统光伏电池相比，薄膜电池能在较差天气里甚至室内更好地发电。薄膜可做成半透明的粘附层贴到楼房的墙壁和窗户上，也可贴在手机和手表里。

 

　　然而，目前全球90%的光伏电池都为传统晶体硅光伏电池，而大部分的科研和投资也都在这一领域。这主要因为薄膜光伏电池在技术上还有极大难题需要克服:有些在制作中使用了重金属等有害物质，另一些则光电转化率低且退化迅速。

 

　　薄膜光伏电池的打印技术

 

　　2008年Konarka利用喷墨式打印机制作了第一个太阳能光伏电池。而在2011年，俄勒冈州立大学利用喷墨打印机制作了第一个薄膜铜铟镓硒化物电池（CIGS）。在此之前，2009年二月份，莫纳什大学与澳大利亚的安保印钞国际合作，利用印刷钞票所使用的高分子打印技术，成功制作了一批薄膜光伏电池。由此，我们开始谈论低成本地批量生产薄膜光伏电池的可能性。